Un geógrafo esencial, un pionero: Humboldt

Las personas que estudiamos geografía, sentimos cierto apego hacia esta ciencia o, simple y llanamente, amamos esta disciplina, conocemos de sobra este nombre: Alexander Von Humboldt.

También sabemos que está considerado, posiblemente junto con Carl Ritter, como el padre de la Geografía Moderna Universal. Fue un hombre del Renacimiento a pesar de desarrollar su trabajo durante el siglo XIX, puesto que abarcó todas las artes y ciencias a su alcance para estudiar, desarrollar y potenciar la nueva disciplina.

A. von Humboldt

Este berlinés nacido en septiembre de 1769 fue, sin duda alguna, todo un pionero. Explorador infatigable, se consolidó como un claro precursor de otros grandes exploradores como David Livingstone o Henry Stanley, cuyas aventuras no superan en importancia y romanticismo a las de Humboldt. Ya en 1799 se embarca en La Coruña hacia Canarias, para proseguir hasta Nueva Granada, donde penetró en la selva amazónica. Viajó hasta la actual Cuba, regresó a Nueva Granada, se adentró en el Perú e hizo una travesía por el Pacífico hasta Nueva España, cruzó el Golfo de México, desembarcó en Estados Unidos y en 1804 volvió a Europa, concretamente a Burdeos.

En 1829 realizó una expedición a Rusia por encargo del propio Zar, adentrándose hasta Dzhungaria y el Macizo de Altai.

Pero su espíritu aventurero no fue su único tesoro. Su gran producción literaria e intelectual le elevan a cotas intelectuales altísimas siendo, como ya se le denominó, el último gran ilustrado. "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente", de 30 volúmenes, y "Cosmos" donde quería ofrecer una visión general sobre la estructura del universo, son sus principales obras. 

A pesar de que a nivel de reconocimiento internacional se pudo ver algo eclipsado por Charles Darwin, fue un claro exponente de la revolución científica de la época, así como un gran crítico del esclavismo, el cual pudo presenciar durante su estancia en Estados Unidos. Aparte de geógrafo fue etnógrafo, físico, ornitólogo, antropólogo, zoólogo, climatólogo, geólogo, botánico, astrónomo, vulcanólogo, oceanógrafo y embajador.

La importancia y el calado del geógrafo en la sociedad puede intuirse con sólo prestar atención a los diversos elementos que llevan, en parte o en la totalidad de su nombre, el apellido Humboldt: existen 7 especies animales, 11 especies vegetales, 21 accidentes geográficos, 5 parques naturales, 19 municipios, 12 calles, 3 cuerpos espaciales y una larga lista de instituciones culturales, universidades e institutos de investigación.

En el siguiente enlace podréis encontrar un monográfico precioso -publicado en El País- sobre la figura y obra de este alemán al que los geógrafos tanto debemos. En él podréis apreciar una visión interna del amor del alemán por la geografía y todas esas disciplinas que la completan:

MONOGRÁFICO EL PAÍS: Alexander von Humboldt